Cómo Danielle Smith podría transformar la atención médica

Los gobiernos, como las juntas directivas, necesitan saber qué está pasando, pero cuando se entrometen provocan el caos.

Los habitantes de Alberta reeligieron al Partido Conservador Unido de Danielle Smith con una mayoría la semana pasada. Smith ahora ofrece la oportunidad de cambiar la forma en que pensamos sobre el cuidado de la salud: una visión radicalmente conservadora. ¿Qué podría incluir eso?

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Muchos conservadores pregonan los pagos directos como la encarnación de una política conservadora de atención de la salud. Los críticos de Danielle Smith inflamaron los temores de que los pacientes paguen centralmente en sus ataques de campaña.

Un mes antes de las elecciones, Smith eliminó los pagos de su bolsillo de su mesa de campaña.

"Creo que las acciones hablan más que nada", dijo Smith. "Una de las primeras cosas que hice como primer ministro fue firmar un acuerdo de atención médica de $24 mil millones por 10 años con el gobierno federal, en el que acordamos defender los principios de la Ley de Salud de Canadá.

"Uno de esos principios fundamentales es que nadie paga de su bolsillo por un médico de familia, y nadie paga por los servicios del hospital. Eso está por escrito".

El juramento de lealtad de Smith a la ley suena como otros conservadores que han cedido ante ella. Cierto, Smith podría gobernar el cuidado de la salud como otros gobiernos "conservadores". Pero su promesa no tiene por qué obligarla. Una gran oportunidad se encuentra en el corazón de su promesa, si tiene el coraje de perseguirla.

El principio de "accesibilidad" de la Ley de Salud de Canadá prohíbe los pagos de bolsillo: "cargos hechos a las personas aseguradas". Los gastos de bolsillo descalifican a las provincias para los pagos de transferencias de salud federales.

El principio de accesibilidad es la única razón por la que existe la CHA. Los primeros cuatro principios (administración pública, integralidad, universalidad y portabilidad) provienen de la Ley de atención médica de 1966.

Muchos conservadores se enfurecen con la Ley de Salud de Canadá, precisamente por su prohibición de los pagos de bolsillo de los pacientes. Eso es en parte correcto pero mayormente incorrecto. Sí, la CHA prohíbe los pagos de transferencias federales a las provincias que permiten tarifas de usuario por servicios médicos. Pero no, no es por eso que Medicare canadiense sufre.

Los conservadores se enfurecen por el lado equivocado de la cuenta. Los conservadores echan humo por la extralimitación federal en el acceso, pero olvidan el primer principio de la CHA, la administración pública.

La administración pública, no el pago, es la clave de la atención médica canadiense. Medicare no depende de si los pacientes pagan la atención con su tarjeta Visa o su tarjeta OHIP. El pago irrita a los votantes, lo cual es importante para los políticos. Pero el pago de los servicios es mucho menos importante para la atención médica que la gestión de la atención misma.

Aquí está la oportunidad.

La Ley de Salud de Canadá no dice que los servicios deban ser administrados por el gobierno. Dice que los gobiernos provinciales deben administrar un "plan de seguro de atención médica". Los gobiernos provinciales deben gestionar el pago de los servicios, pero podrían quedarse fuera de la gestión de los servicios por sí mismos.

No es lo mismo una compañía de seguros de salud que una organización de gestión de la salud. La Ley Federal de Atención Médica (1966) nacionalizó las compañías de seguros de salud de Canadá. Los gobiernos tomaron el control de la industria de seguros de salud y las compañías de seguros abandonaron el negocio de los seguros. Las compañías de seguros nunca estuvieron en el negocio de la atención administrada.

Durante los últimos 50 años, los gobiernos provinciales se han transformado de compañías de seguros de salud en organizaciones de atención administrada. Cada provincia gestiona de cerca los servicios médicos y busca formas de gestionar aún más.

La mayoría de los gobiernos conservadores parecen ignorar esto intencionalmente. Después de haber sido vencidos en la lucha por los gastos de bolsillo, los conservadores se encogen de hombros y continúan administrando como un liberal o un NDP. Ajustan y mueven las palancas de control, ajustando las regulaciones, la programación y las asignaciones de fondos. Los conservadores evitan (la mayoría de) las políticas sociales progresistas obvias, pero puede ser imposible notar la diferencia en la clínica o junto a la cama.

Los conservadores podrían ser (radicalmente) diferentes al reenfocarse en el buen gobierno. Buen gobierno significa buen gobierno. Y buen gobierno significa "narices en los dedos".

Los gobiernos, al igual que las juntas directivas, necesitan saber qué está pasando (las narices adentro), pero causan el caos cuando se entrometen (los dedos afuera). Mantener las "narices en los dedos fuera" de la atención médica ha sido difícil para los gobiernos conservadores, imposible para los liberales y el NDP.

Premier Smith tiene la oportunidad de cambiar la atención médica canadiense. Podría volver a centrar el gobierno en gobernar y encontrar todas las formas de sacar al gobierno de la gestión.

Quizá esto pida demasiado.

Actualmente, las provincias controlan a qué servicios médicos pueden acceder los canadienses. Los gobiernos controlan el precio, el volumen, la calidad y la gestión de los servicios. Las provincias financian y supervisan la formación de los trabajadores sanitarios. Las provincias dan forma a las relaciones laborales. Los médicos conservan el privilegio de gestionar el alquiler y el mantenimiento de sus clínicas.

El gobierno tiene sus dedos en tantas cosas que será difícil imaginar algo diferente.

Smith se enfrenta a una dura elección. Puede adoptar un enfoque conservador y hacer lo que han hecho la mayoría de los partidos conservadores. O puede trazar un nuevo rumbo para redescubrir lo que significa una buena gobernanza. La pregunta es, ¿lo intentará Smith?

Shawn Whatley es médico en ejercicio en Mount Albert, Ontario, y miembro del Instituto Macdonald-Laurier. Es el autor de Cuando la política viene antes que los pacientes: por qué y cómo está fallando el Medicare canadiense.

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