Zach Pamaylaon es el raro jugador de hockey profesional de Hawái.

CORTESÍA ZACH PAMAYLAON

Zach Pamaylaon de Aiea ayudó a su equipo a ganar la Copa del Comisionado de la Liga de Hockey Federal Prospects. Anotó 25 puntos en 46 juegos en la temporada regular y dos en nueve juegos en los playoffs.

No hay muchos jugadores de hockey de Hawái que hayan alcanzado las filas profesionales de este deporte. Zach Pamaylaon está agradecido de ser uno de los pocos que puede decir que lo logró.

"Tuve la suerte de estar allí en el lugar correcto, en el momento correcto donde tuve la oportunidad de jugar a un nivel superior", dijo en una entrevista telefónica la semana pasada.

El alumno de Aiea High School de 2014 completó su primer año de hockey profesional con los Danbury Hat Tricks de la Federal Prospects Hockey League esta temporada. Formó parte del equipo que ganó los Playoffs de la Copa del Comisionado de la FPHL en cinco juegos sobre los Carolina Thunderbirds.

"Casi parecía que no era real. Fue simplemente impactante", dijo Pamaylaon. "Recuerdo haberle preguntado a uno de mis compañeros de equipo si esto realmente estaba sucediendo".

Danbury se recuperó de un déficit de 2-0 en la serie para ganar los últimos tres juegos de la serie al mejor de cinco sobre Carolina. El único gol de Pamaylaon en la postemporada llegó en el Juego 4 de la serie y terminó siendo el gol de la victoria que ayudó a Danbury a forzar el decisivo Juego 5, que finalmente fue ganado en tiempo extra por los Hat Tricks.

"Siento que (ambos equipos) jugaron muy bien hasta ese momento con mucha pasión... fue muy duro y había mucha aspereza", dijo Pamaylaon. "Pero estando abajo 2-0, sentí que con el grupo que tuvimos durante toda la temporada, la mentalidad de entrar en el juego era obvia, independientemente de cuántos necesitáramos para ganar. Siempre confiamos en que íbamos a ir". ganar."

Gran parte de la mentalidad del equipo priorizaba el éxito del equipo, según Pamaylaon.

En la temporada regular, Danbury tuvo marca de 44-7-5 y Pamaylaon, que normalmente juega de delantero, jugó principalmente como defensa de los Hat Tricks a pesar de que nunca había jugado en esa posición fuera del equipo de la liga masculina de su primo.

"Todos aceptamos y, en ocasiones, tuvimos que sacrificar el éxito personal por el éxito del equipo", escribió más tarde Pamaylaon en un mensaje de texto. "Todo valió la pena y haría cualquier cosa por mis hermanos (en el equipo)".

Es algo que se le ha inculcado al joven de 27 años durante gran parte de su vida.

La historia del origen del hockey de Zach Pamaylaon comienza con su padre Aaron, quien se inició en el deporte después de ver a la gente jugar al hockey sobre patines en una cancha de baloncesto un día mientras entrenaba para un concurso de culturismo.

Aaron todavía juega hockey hoy y recuerda a Zach sentado en su regazo cuando era un bebé viendo partidos de hockey con él. "Él realmente amaba el hockey y antes de que comenzara a jugar al hockey, tenía un palo de hockey en la mano", dijo Aaron.

"Para cuando estaba caminando, caminaba como si estuviera patinando. Llevaba el bastón con él dondequiera que fuera. Íbamos a un centro comercial y él entraba y salía de la gente. con un palo en la mano".

Zach comenzó a jugar al hockey a la edad de 3 años y, al año de jugar, "comenzó a progresar más rápido que todos los demás niños", según Aaron. Cuando Zach anotó su primer gol, Aaron recordó que su suegro le dio a Zach $20 y le dijo que le daría dinero a su nieto cada vez que anotara un gol.

"Dentro de ese primer año, pasó de $20 por gol a $5 porque anotó tantos goles", dijo Aaron.

A pesar de que su hijo era un goleador de alto volumen, Aaron, quien también entrenó a Zach hasta el hockey junior, quería que Zach ayudara a sus compañeros de equipo a crecer. Como resultado, Zach se convirtió más en un delantero creador de jugadas, un rasgo que todavía posee hoy.

"Zach posee mucha velocidad; es un jugador de hockey muy inteligente", dijo Doug Jones, quien busca Danbury en la costa oeste. "No se compromete demasiado, no comete muchos errores. Como novato, quedé muy impresionado con sus habilidades de sonido y el hecho de que lee y reacciona muy bien a la jugada".

James Smith recuerda un momento en que Zach Pamaylaon "era un niño que era solo talento en bruto". Smith conoció a los Pamaylaons a través de un antiguo compañero suyo, Grant Matsushita de Aiea, y jugó con Zach en una liga masculina en el Palacio de Hielo.

"Tenía las manos porque eso era todo lo que podía practicar y podía manejar bastante bien, pero aún no sabía a dónde ir", dijo Smith. "Solo necesitaba un poco de orientación, y creo que jugó conmigo y con otras personas también... simplemente hablando durante el juego, entendió las cosas rápidamente".

Smith, que busca equipos en el nivel de hockey junior, conectó a Zach con un amigo, Chris Kanaly, quien entrenó al Philadelphia Revolution de la Eastern Hockey League.

"Entraba básicamente a ciegas y salió brillando lo mejor que pudo en el otro lado por lo que se le ocurrió", dijo Smith. "Lo hicieron sentarse por un tiempo porque estaba crudo. No sabían qué hacer con él, pero retomó el juego muy rápidamente en un lapso de dos años".

Después de tres temporadas jugando para Revolution, Zach terminó jugando hockey universitario 20 millas al norte de Filadelfia en la División III Bryn Athyn College. En sus primeras tres temporadas en Bryn Athyn, Zach registró 34 puntos en un total de 62 juegos jugados.

Antes de la temporada senior de Zach, Bryn Athyn pasó del nivel de la División III de la NCAA al nivel de la División II de la American Collegiate Hockey Association, y en su último año, acumuló 74 puntos en 21 juegos, lo que lo ubicó segundo en la División II de la ACHA. Pamaylaon también fue nombrado Jugador Más Valioso de la Conferencia de Hockey Universitario de los Estados Coloniales después de liderar la conferencia en puntos, goles y asistencias.

"No sentí que estaba trabajando duro. Simplemente sentí que estaba jugando el juego que amaba".

Fuera de la universidad, Pamaylaon inicialmente probó para Huntsville Havoc de la Liga de hockey profesional del sur, pero no llegó a la lista final. El entrenador de Huntsville transmitió la información de Pamaylaon a los equipos de la FPHL y tres equipos de la liga estaban interesados ​​en él. Pero fueron Danbury y su entrenador Billy McCreary quienes se destacaron.

"Tenía muchas ganas de jugar para él y Danbury", dijo Zach. "Es muy agradable y sonaba como un buen tipo y un buen entrenador".

Pamaylaon dijo en un correo electrónico que está "protegido durante tres años con Danbury... Me alegro de que me vieran como una pieza de su rompecabezas a largo plazo".

Pamaylaon jugó en 46 juegos para Danbury esta temporada, registrando 25 puntos (ocho goles y 17 asistencias). Contra Carolina en la ronda de campeonato de los playoffs, jugó como defensa en el Juego 1 y fue eliminado de la alineación en el Juego 2.

Con Danbury abajo 2-0 en la serie, fue reinsertado en la alineación en su posición normal de delantero para el Juego 3, que jugó durante el resto de la serie.

Danbury ganó ese juego 6-2. En el Juego 4, Pamaylaon enterró el rebote de un tiro desde la ranura baja para anotar el gol de juego de poder que terminó siendo el gol de la victoria de Danbury por 4-3.

En el período de tiempo extra del Juego 5, Pamaylaon encontró a su compañero de equipo en un pase de ida y vuelta antes de ser detenido en la línea azul. Su compañero llevó el disco a la red y sacó un tiro que fue atajado, pero el rechace lo metió en la red para el gol de la victoria.

El 21 de mayo, una semana después de ganar el Juego 5 y la Copa del Comisionado, Pamaylaon y sus compañeros de equipo de Danbury tuvieron su desfile de la victoria en la ciudad.

"Fue agradable compartir la victoria con los fanáticos y la ciudad de Danbury", dijo Pamaylaon. "Fue muy agradable, una experiencia increíble".

Pamaylaon dijo que su salario no es suficiente para hacerlo rico, pero dijo: "Estoy jugando el juego que amo y persiguiendo mi sueño, así que no podría ser más feliz... Afortunadamente, el equipo hace un buen trabajo al ponernos en una vivienda y nos apoya".

Pamaylaon fue uno de los dos jugadores de Hawái que jugaron en la FPHL esta temporada, junto con Lance Hamilton de Honolulu. Pamaylaon también fue uno de los nueve delanteros que Danbury optó por proteger en el próximo draft de expansión de la FPHL para la próxima temporada 2023-24, que comienza en octubre.

En este momento, Pamaylaon está en la isla y busca organizar clínicas de hockey para retribuir a la próxima generación de jugadores de hockey en Hawái.

"Tuve la suerte de tener la oportunidad y la oportunidad de jugar en el continente", dijo. "No muchos niños de Hawái pueden decir eso. He jugado con un montón de buenos niños mientras crecía y no funciona la mayoría de las veces".

El hockey en sí ha avanzado mucho en el estado, según Jones, quien también es director de operaciones de hockey en Kapolei Inline Hockey Arenas. Él estima que después de cinco años más, los jugadores de Hawái podrían terminar jugando a nivel universitario, en las ligas menores o en el extranjero en Europa.

"Hay programas de hockey en Maui, en la Isla Grande, aquí en Oahu... finalmente estamos empezando a tener el respeto que los jugadores de hockey deberían merecer", dijo Jones. "Todavía estamos pasando por una fase de construcción, pero el juego real ha progresado enormemente aquí en los últimos dos años".

Pamaylaon: "Sería bueno pasarlo adelante y, con suerte, otro niño también tendrá esa oportunidad".

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