Palo Alto firma un acuerdo con Caltrain para obtener asistencia con el rediseño ferroviario

A medida que Palo Alto avanza con su esfuerzo ambicioso y costoso para rediseñar tres cruces ferroviarios locales, los líderes de la ciudad se enfrentan a un obstáculo importante: la incertidumbre sobre si las alternativas que eligieron serán aprobadas por Caltrain, que es propietaria y supervisa el corredor ferroviario.

Para hacer frente a esta incertidumbre, el Ayuntamiento acordó el lunes contratar a asistentes especialmente preparados para resolver estas cuestiones: el personal de Caltrain. El consejo votó el lunes para pagarle a la agencia ferroviaria $106,676 a cambio de asistencia para perfeccionar los planes locales para las separaciones de grado, la reconfiguración de los cruces ferroviarios para que las vías ya no se crucen con las carreteras locales. El consejo ahora está reduciendo sus opciones para los tres cruces en Churchill Avenue, Meadow Drive y Charleston Road.

El acuerdo de servicio está destinado a ayudar a Palo Alto a navegar el panorama complejo, dinámico y altamente técnico en un proyecto que ha estado en proceso durante casi una década y que ya ha costado millones de dólares en tiempo de personal y tarifas de consultoría. Si bien el consejo ha reducido gradualmente su lista de opciones de diseño de más de 30 a cinco, aún está lejos de una decisión final.

El diseño final puede depender de factores fuera del control de la ciudad. Estos incluyen la configuración de un futuro sistema ferroviario de alta velocidad, que puede requerir segmentos de cuatro vías; los propios criterios de diseño de Caltrain, que determinarían la longitud y la pendiente de cualquier futura zanja de trenes; y la electrificación en curso del corredor ferroviario, lo que está impulsando a Caltrain a revisar sus estándares de ingeniería al mismo tiempo que la ciudad evalúa sus opciones de separación de niveles.

Actualmente, el consejo está buscando dos alternativas para Churchill Avenue. Su opción preferida es un paso subterráneo parcial que baja a Churchill debajo de las vías y permite a los conductores girar en Alma Street. Si eso resulta inviable, el consejo consideraría cerrar Churchill y construir varias mejoras para carreteras, bicicletas y peatones.

En Meadow y Charleston, que se están investigando en conjunto, la ciudad está considerando una trinchera, un paso subterráneo y una alternativa "híbrida" que combine vías elevadas y caminos rebajados. El Comité Ferroviario del consejo tiene previsto discutir estas alternativas en su reunión del 23 de mayo.

Hasta ahora, la ciudad ha confiado en gran medida en la firma consultora AECOM y sus subcontratistas para administrar los diversos estudios técnicos asociados con los diseños de separación a desnivel, aunque el personal de Caltrain ha brindado regularmente al Comité Ferroviario actualizaciones sobre proyectos en curso, como la electrificación ferroviaria y el reemplazo de el viejo puente en San Francisquito Creek.

El nuevo acuerdo de servicio formaliza la participación de Caltrain en el proceso de diseño de Palo Alto y compromete al personal de la agencia a revisar los diseños tentativos de separación de niveles de la ciudad. Según el acuerdo, el presupuesto y el cronograma para el tiempo del personal de Caltrain "refleja el nivel de apoyo requerido durante esta fase inicial del proyecto", según el acuerdo. Abordará cuestiones tales como la curva de la alineación de la vía en Palo Alto Avenue, el estándar de espacio libre vertical y el grosor de la plataforma del puente.

"El nivel de participación de Caltrain se basa en la evaluación de Caltrain de la escala del proyecto, la complejidad y las solicitudes específicas expresadas hasta el momento por la ciudad de Palo Alto en correspondencia anterior con Caltrain", establece el acuerdo.

El Comité Ferroviario examinó la propuesta en su reunión del 26 de abril y votó por unanimidad para aprobarla. Nicole Soultanov, subdirectora de planificación de Caltrain, le dijo al comité que la agencia también tiene acuerdos de servicio vigentes con otras jurisdicciones de la Península, incluidas Menlo Park, Mountain View, Burlingame y South San Francisco.

"Trabajar en un ferrocarril en funcionamiento es como una cirugía a corazón abierto: es necesario mantener al paciente con vida y funcionando bien", dijo Soultanov al comité en la reunión. "Entonces, para el personal de Caltrain, significa que debemos coordinar múltiples proyectos simultáneamente mientras nos aseguramos de que todos nuestros sistemas estén en buen estado y nuestro servicio siga funcionando a un nivel adecuado".

Debido a que el tiempo del personal de Caltrain es necesario para implementar proyectos locales de separación de grados, Caltrain utiliza un modelo de recuperación de costos y acuerdos de servicio para permitir que la agencia trabaje con las ciudades.

El comité acordó seguir adelante con el acuerdo, que los miembros acordaron que es necesario para avanzar en los esfuerzos de la ciudad en la separación de grados.

"No es como si tuviéramos otra opción y podemos hablar con otros cuatro postores sobre esto", dijo el miembro del Comité Ferroviario Ed Lauing durante la reunión de abril.

El consejo aprobó por unanimidad el acuerdo de servicio en su reunión del 22 de mayo como parte de su "calendario de consentimiento", una lista de elementos que avanzan sin discusión.