Los proyectos ferroviarios se están implementando casi más rápido de lo que los trenes pueden moverse

Por: AJOT | 08 de junio de 2023 a las 14:02 | intermodal

Por Mary Scott Nabers, presidenta y directora ejecutiva de Strategic Partnerships, Inc.

Hay una gran cantidad de fondos federales a la espera de ser prodigados en proyectos ferroviarios de pasajeros en Estados Unidos. Una gran cantidad de asistencia y apoyo estará disponible para proyectos de tránsito ferroviario ligero, tránsito ferroviario pesado, trenes suburbanos, trenes interurbanos y trenes de alta velocidad en todo el país. Muchos de los primeros proyectos se lanzarán primero en la parte noreste de los EE. UU.

Los próximos proyectos ferroviarios tenderán a tener componentes similares, pero diferirán en tamaño y tipo. Los documentos de planificación indican que los aspectos comunes incluirán la mejora de las operaciones, la adquisición de nueva tecnología y el inicio de formas para acomodar de manera eficiente a más pasajeros. La mayoría de los proyectos también incluirán la electrificación de líneas ferroviarias y la adquisición de trenes eléctricos.

Incluso antes de la electrificación de las líneas ferroviarias, el tren de pasajeros ya se consideraba uno de los modos de transporte más limpios, especialmente en comparación con otras opciones de viaje. El transporte aéreo, en años anteriores, emitió significativamente menos carbono que el ferrocarril y los camiones comerciales. Dado que los estándares de emisiones más estrictos hicieron que otros modos de transporte tradicionales fueran indeseables, la tecnología verde emergente ha aumentado los beneficios ambientales del tren de pasajeros. Como resultado, la Agencia Internacional de Energía, un organismo de control ambiental global, estima que la tecnología verde estimulará un aumento del 100 % en la actividad ferroviaria durante los próximos treinta años.

Gran parte de la actividad en torno al tren de pasajeros se concentra a lo largo del Corredor Noreste, donde las líneas ferroviarias se extienden por varios estados y atienden a un número de pasajeros anual de 9,2 millones de personas. A fines de 2022, el Departamento de Transporte de EE. UU. (USDOT) autorizó aproximadamente $9 mil millones para proyectos ferroviarios diseñados para mejorar puentes, túneles, estaciones de ferrocarril y vías férreas en esta región.

Se espera que la Administración Federal de Tránsito asigne otros $700 millones para ayudar a financiar un proyecto de túnel que facilitará el servicio ferroviario de pasajeros entre Nueva Jersey y Nueva York. La financiación también apoyará parte del trabajo de desarrollo inicial para nueve proyectos ferroviarios de pasajeros adicionales que anteriormente no estaban financiados.

Otra asignación federal de $316 millones avanzará el trabajo en un proyecto para modernizar, expandir y electrificar una línea ferroviaria suburbana existente que conecta los municipios de Provo y Ogden en Utah. El Departamento de Transporte de Utah supervisará la iniciativa que, en última instancia, se espera que alcance costos de aproximadamente $1 mil millones. El proyecto incluirá los costos de la doble vía de toda la línea de cercanías y la adquisición de 10 trenes de cercanías de propulsión eléctrica. Los funcionarios del departamento de transporte del estado esperan llegar a un acuerdo de subvención de financiación total que autorice la financiación en 2024.

Con todos los fondos disponibles, los proyectos ferroviarios de pasajeros se convertirán en palancas de desarrollo económico regional impulsadas por energía limpia. El mes pasado, Amtrak publicó un informe centrado en el lanzamiento de un proyecto de $65 millones para reconstruir una estación de tren histórica en Coatesville, Pensilvania. Los hallazgos del informe sugieren que, por cada $1 invertido en la línea ferroviaria restaurada, esa cantidad se duplicó en términos económicos. desarrollo para la región.

En Missouri, la Autoridad de Transporte del Área de Kansas City anunció recientemente que buscaría fondos federales para un sistema ferroviario interurbano de pasajeros. El esfuerzo impactaría a 15 condados. A medida que avance el estudio inicial, se pedirá a los votantes de Kansas City que apoyen la renovación de un impuesto al transporte público para generar $350 millones en ingresos para otro proyecto ferroviario de pasajeros. Este financiamiento está destinado a usarse en un proyecto de tren para brindar servicio entre el Aeropuerto Internacional de Kansas City y el distrito de desarrollo del centro de la ciudad.

En mayo, se anunció en Illinois otro gran proyecto para expandir el transporte público. Está en marcha la planificación de un proyecto de extensión del ferrocarril que costará más de $350 mil y brindará un gran impulso al desarrollo económico en los vecindarios del lado sur de Chicago. La Comisión del Plan de Chicago aprobó el marco de desarrollo para la extensión de la Línea Roja.

En 2024, la Autoridad Ferroviaria Regional del Noreste de Pensilvania comenzará a trabajar en un proyecto de restauración del ferrocarril de pasajeros. La línea ferroviaria restaurada servirá a las comunidades de Pensilvania al conectar a los pasajeros con trabajos y servicios esenciales en la ciudad de Nueva York. En espera de un acuerdo de subvención federal, los fondos para el proyecto estarán disponibles en 2024. Las proyecciones de costos para modernizar la línea ferroviaria, comprar nuevos trenes de pasajeros y restaurar el rango del servicio ferroviario oscilan entre $ 175 millones y $ 265 millones.

El Departamento de Transporte de Connecticut supervisará un proyecto para reconstruir y mejorar la infraestructura de una línea ferroviaria de pasajeros interurbana existente que va desde New Haven, Conn., hasta Springfield, Mass. Este proyecto de $187 millones agregará 1.5 millas de una segunda vía donde la línea cruza la ciudad de Enfield, en Connecticut, y se diseñará para mejorar la señalización de los trenes y rehabilitar las alcantarillas. Otro proyecto ferroviario de pasajeros de $546 millones en Connecticut reemplazará los viejos puentes que cruzan el río Connecticut.

En abril, los legisladores estatales de Minnesota presentaron un proyecto de ley que agrega $200 millones en fondos estatales a un proyecto ferroviario de pasajeros que se proyecta costará $1,540 millones. El Consejo Metropolitano, que representa el liderazgo local para el área metropolitana de St. Paul-Minneapolis, aprobó una recomendación de ruta para un sistema de tránsito de tren ligero extendido. El proyecto de extensión se encuentra ahora en la etapa de revisión ambiental, pero está programado para la fase de diseño en 2024.

A medida que el Congreso apoya e incentiva el transporte público, la vitalidad económica regional se impulsa significativamente. Las empresas contratistas de todo tipo tienen una gran demanda y las empresas interesadas deben hacer todo lo posible para participar. La competencia por el número histórico de iniciativas ferroviarias grandes y complicadas en Estados Unidos será intensa.