Matthew Tkachuk regresa de un gran éxito en la final de la Copa Stanley, agrega más actos heroicos en los playoffs

SUNRISE, Florida, EE.UU. (AP) — Matthew Tkachuk estuvo deprimido, fuera brevemente y luego regresó con mucho tiempo para marcar la diferencia.

La estrella de los Florida Panthers se fue temprano en el Juego 3 de la final de la Copa Stanley después de un gran golpe del alero de los Golden Knights de Las Vegas, Keegan Kolesar, y se perdió la mayor parte del primer período y no regresó inmediatamente después del intermedio mientras lo evaluaban por una conmoción cerebral. Después de parecer que podría estar perdido por la noche, Tkachuk regresó en el segundo y luego apareció con más de sus actos heroicos ahora característicos de los playoffs.

Tkachuk anotó el gol del empate con 2:13 restantes en el tiempo reglamentario, forzando el tiempo extra y dando nueva vida a los Panthers. Luego proporcionó la pantalla sobre el gol de tiempo extra de Carter Verhaeghe para una victoria de 3-2 que redujo el déficit de la serie de Florida a 2-1.

El jugador de 25 años dijo que sabía que regresaría cuando dejó el juego, atraído por los observadores de conmociones cerebrales. Esa ausencia se sintió como hace mucho tiempo después de otra gran victoria de la que fue en gran parte responsable.

"Me sentí genial, me siento genial", dijo Tkachuk. "Estoy listo para jugar. Todos están emocionados de que estemos en esta posición en este momento".

Florida está en esta posición en lugar de enfrentar la eliminación en el Juego 4 el sábado gracias en gran parte a Tkachuk, quien también preparó el gol de Brandon Montour que abrió el marcador menos de cinco minutos después.

No mucho después, Tkachuk tropezó al levantarse tras el golpe de Kolesar y patinó hasta el banquillo. Tomó un turno en el juego de poder de Florida antes de bajar por el túnel a pedido de los observadores de conmociones cerebrales ordenados por el protocolo de la NHL.

En ese momento, no había claridad, ni siquiera en el banquillo de Florida.

"No estás informado en absoluto: es un cierre completo", dijo el entrenador Paul Maurice. "Estás completamente a oscuras sobre eso. No sabes cuándo volverá el jugador. No hay una actualización".

Los jugadores insisten en que no estaban preocupados. Montour lo llamó una obviedad.

"Va a volver pase lo que pase", dijo el capitán Aleksander Barkov. "Es un tipo realmente duro, y va a luchar contra todo".

Tkachuk se reunió con sus compañeros en el banquillo a los pocos minutos del segundo. Cuando volvió al hielo para su primer turno desde que se fue, los fanáticos vitorearon y corearon: "¡Chucky! ¡Chucky!".

La multitud fue aún más ruidosa y lanzó ratas cuando Tkachuk anotó su gol más grande de muchos durante esta carrera para empatar. No consiguió una asistencia en el gol de Verhaeghe, pero lo logró con un pase de cinta a cinta en la zona neutral y estaba frente a Adin Hill cuando sucedió.

Cuando se le preguntó si estaba feliz de que Tkachuk regresara, Maurice bromeó diciendo que era después de la medianoche.

"Estuvo bien", bromeó.

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